Pendant leurs loisirs ou pour se rendre à leur travail, beaucoup de Néerlandais enfourchent leur vélo, le moyen de locomotion national. Et, lorsque les canaux et les lacs sont gelés, des milliers de gens chaussent leurs patins à glace pour faire des courses plus ou moins longues. La plus célèbre est le Circuit des Onze Villes (Elfstedentocht), d’une longueur de 220 kilomètres, qui ne peut être disputé que lors des hivers très rigoureux, car il faut que la glace soit fiable sur toute la longueur du parcours ; après les quelques centaines de patineurs professionnels ou très aguerris, des milliers d’amateurs se lancent sur la glace pour essayer de conquérir la médaille remise à tous ceux qui parviendront à boucler dans les temps le circuit qui passe par les onze villes de Frise.

Le sport joue un rôle important dans la vie quotidienne aux Pays-Bas. Sur les 16 millions d’habitants du pays, 4,7 millions sont affiliés à l’une ou l’autre des quelque
35 000 associations sportives. Les pouvoirs publics subventionnent les organisations sportives, non seulement pour des raisons de santé publique, mais aussi en raison de l’importance sociale du sport. Toutefois, la majeure partie des revenus des clubs provient des cotisations, de la vente des billets et des recettes des loteries et jeux de hasard. La politique des sports relève très largement des organisations sportives elles-mêmes, réunies au sein du Comité néerlandais olympique, qui coiffe la Fédération néerlandaise des Sports (NOC*NSF).

Non seulement, les Néerlandais sont sportifs, mais ils s’intéressent aussi beaucoup au sport en spectateurs. Des milliers de supporters suivent « leur » club dans tous ses matches ou leur champion favori dans toutes les compétitions auxquelles il participe. Le #@2.4.3.2.dir|football# est incontestable- ment le sport le plus populaire, ce qui n’est malheureusement pas sans poser des problèmes, du fait des « excès » de certains supporters. La police a donc fort à faire pour éviter que les rencontres « à problèmes » ne dégénèrent en pugilats entre hooligans des deux camps. En revanche, lors des matches de l’équipe des Pays-Bas contre celle d’un autre pays, les supporters, tous clubs confondus, s’habillent d’orange des pieds à la tête pour soutenir comme un seul homme l’équipe nationale.